本品为玄参科植物玄参的干燥根。生长于山坡林下，亦有人工栽培者。主产湖北、浙江、四川。冬季茎叶祜萎时采挖，除去根茎、子芽、须根及泥砂，晒或者烘至半干，堆放3-6天，反复晒数次至干燥。拣净杂质，除去芦头，洗净润透，切片，干燥入饮片。
甘、苦、咸、微寒。归肺胃、肾经。
凉血滋阴，泻火解表。用于热病伤阴，舌绛烦渴，温毒发斑，津伤便秘，骨蒸劳嗽，目赤，咽痛,瘰疬，白喉，痈肿疮毒。
9-15克。
超大剂量应用
1.治中焦实热闭塞，上下不通，隔绝关格，不吐不下，腹满膨膨喘急玄参八两（折合.36克）大黄，芒硝、升麻、黄芩、泽泻各三两，山栀、羚羊角各四两，生地黄汁一升。水煎去渣，加地黄汁，羚羊角粉服之（《备急千金要方》大黄泻热汤）。
2.治疗头面肿痛，口渴心烦，一旦卒中，手足抽搐，言语不出，口眼歪斜玄参三两（折合.9克），沙参二两，白芥子三钱，茯苓、熟地黄各一两，山茱萸、麦门冬各五钱，五味子一钱。水煎服（《辨证录》灭火汤）。
3.治热靡型脱疽，患者患肢皮肤黯红而肿，溃烂疼痛，脓水淋滴，烦热口渴，舌红脉数玄参、金银花各5两（折合.9克），当归二两，甘草一两。水煎服（《验方新编》四妙勇安汤）。
4.治消渴，大渴欲饮，一饮数十碗，始觉胃中少快，否则胸中嘈杂，如虫上钻，易于饥饿，得食则消，不食渴尤甚，属胃消方玄参、麦门冬、熟地黄各二两（折合74.6克），石膏、青蒿各五钱。水煎服（《辨证录》闭关止渴汤）。
5.治劳瘵羸弱已甚，饮食减少，喘促咳嗽，身热脉虚数，及血虚经闭方玄参五两（折合.5克），山药一两，白术、炒牛蒡子各三钱，鸡内金二钱。水煎服（《医学衷中参西录》资生汤）。
6.治无名肿毒玄参一斤（折合.8克），柴胡三钱,生甘草一两。水煎服，分二日服完（《疡医大全》黑虎汤）。
7.治疗非胰岛素依赖型糖尿病玄参、生黄芪、生地、天花粉、丹参各30克，太子参、葛根各15克，川芎12克，麦冬、泽泻、红花各10克。水煎服，每日1剂。共治疗50例，另设25例服成药玉泉丸对照组，以服药五周为一疗程。结果：治疗组与对照组的总有效率分别为88。6%，50.6%；空腹血糖分别为82%，52%；24小时尿糖分别为91.67%，54.78%，治疗组疗效明显优于对照组（高彦彬等.中国医药学报.;5(2):26）。
8.治疗皮肌炎中医辨证为热毒充斥肌肤者玄参、白花蛇舌草各50克、党参、炙黄芪、菟丝子、生地黄各30克，丹参25克，丹皮、巴戟天、女贞子各20克，杏仁、桔梗各15克。并随症加减，水煎服，每日1剂。以上述中药结合西药对症治疗，共治疗32例，结果显效16例，有效12例，无效4例（王占忠等，黑龙江中医药.;(2)23）。
古今医论
1.《医学衷中参西录》“至滋阴清胃汤中重用玄参，亦必须以四物汤中归，芍辅之，此所谓小心放胆并行不悖也。……又外感大热已退，其人真阴亏损，舌干无津，胃液消耗，口苦懒食者，愚恒用玄参两许，加潞党参二、三钱，连服数剂自愈。”
2.陈国德将玄参用于白喉的治疗，提倡大剂量应用，一般就用至30克（陈国德等.福建中医药.;(5):1）。
3.王景春治疗中医辨证为热毒型的血栓闭塞性脉管炎时，提倡超大剂量应用清热凉血作用的玄参，其常用至每剂50克，临床观察证实，超大剂量的玄参对消除局部红肿，促进溃口愈合有良好的效果（王景春.辽宁中医杂志.;18(11):20）。
玄参临床应用安全性高。对中医辨证为实热入营血证、阴虚血热证均可以超大剂量应用，一般以每日30-50克为宜。
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