中医学讲求“天人相应”的整体观，认为中药的物象特征与中药药性息息相关，因此在认识药物的过程中，往往通过对外形、气味、颜色、质地、习性、生态特征、生长季节和生长环境等自然特性的观察和归纳，进行关联类比，去推测药物可能具有某种药性。如李时珍在《本草纲目·序例·十剂》所言：“天地赋形，不离阴阳，形色自然，皆有法象”。下面介绍三种常见的取象比类认识药性的方法。
1.取生态之象认知药性
中药的生态之象是指中药材生长的自然环境，包括温度、湿度、土壤成分、地域特征等。古人通过观察和思考药物生长环境的特点，推测药物的药性。如生于水中的植物，不惧水浸，故能胜湿利水，如浮萍、泽泻、芡实、菖蒲等。茯苓无枝无叶无花无果，整个生命过程在地下，故性主沉降，入心经宁心安神，入膀胱经利水渗湿；又因其倍受土气，脾与五行之土相应，故能健脾。车前子长在道旁，常被牛马踩踏，但生机不衰，知其禀受土气较厚，土能克水，故有利水通淋之功。蛇床子长在阴湿卑下的地方，而芬芳燥烈，不受阴湿之气，故能到达下焦湿气所归的地方，逐寒湿之邪而补其阳气。贯众长在山涧中，得天地清阴之气，故能除蕴热湿秽之疾，其体中虚而清芳，故能解诸毒。正如《本草新编·卷之四》所言：“贯众实化毒之仙丹，毒未至，可以预防；已至，可以善解；毒已成，可以速祛”。
环境影响人体生理病理，也影响药性的形成。这是整体观念下的一种自然联系。
2.取物性之象认知药性
中药的物性之象是指中药的物性特征而言。取物性之象认知药性，是古人通过取象比类认知药性的又一重要方法。动物各有其生理特性，因其特性不同，其入药后的药性也有区别。如督脉行于背部正中，鹿卧常以口鼻对尾，故鹿茸能温补督脉。任脉行于胸腹正中，乌龟常缩头，向于胸腹，故龟版能补益任脉。桑螵蛸为螳螂的卵壳，螳螂多子、繁殖力强，故桑螵蛸能入肾经，补肾壮阳，治疗不孕不育。蛤蚧在《本草备要·卷之四》中记载其“雌雄相呼，屡日乃交。两两相抱，捕者擘之，虽死不开，房术用之甚效”，由于蛤蚧具有这样的生理特性，故其入药，可入走肾经，补肾兴阳，主治阳痿早泄等。虫类多善于飞、爬，故多数虫类药有走窜之性，具有通行经络的作用。
植物药也有其不同的生物特性。如辛夷是花蕾入药，功能祛风寒、通鼻窍，《神农本草经》谓其主“风头脑痛”，《神农本草经百种录·上品》认为辛夷治疗风头脑痛的作用与其生物特性即生物之象有关，其谓：“辛夷与众木同植，必高于众木而后已，其性专于上，故能升达清气，又得春气之最先，故能疏达肝气，又芳香清烈，能驱逐邪风头目之病。药不能尽达，此为之引也”。可见辛夷的生物特性使之具有上行性能，且可引药上达头目。正如《辨证奇闻·卷二》所云：“细辛、蔓荆，治头痛之药也，然不能直入于脑，得辛夷之引导则入之矣”。其他如独活与天麻，有风不动，无风自摇，因其不为风动，故能治风，所以独活可以祛外风，天麻能够息内风。首乌藤又名夜交藤，其藤入夜则交，故能入心经，养血安神，治疗失眠、心悸等。
研究植物药的生物特性，是认识中药药性的重要思路之一。
3.取形态之象认知药性
中医理论认为，天地万物形神相通，赋其形而存其气，禀其气而有其性。因此，通过对药物形态的观察，可以认识、推测中药的药性。如清代名医徐大椿在《神农本草经百种录·上品》中所言：“因形以求理，则其效可知矣”。
质轻者升浮，因而花类药、叶类药、皮类药、枝类药多质轻而上浮。如桑叶、菊花均轻浮入肺；蝉蜕质轻，质轻者升浮，故可疏风退翳，利咽透疹；部分质地疏松或粉质的药物如升麻、葛根可发表、升阳。
质重者沉降，因而矿物药、介壳类药、种子果实类药多质重而降。如磁石、龙骨重镇安神，赭石、石决明平抑肝阳；部分质地致密者如沉香可纳气平喘，槟榔可消积导滞，故《汤液本草·卷下》：谓槟榔“性如铁石之沉重，能坠诸药至于下极”。
中空者发表、通利。植物的茎，中间空者，其物质集中在周围，故进入人体后主要分布在肌表，具有发表之功，如麻黄、木贼等药中空，功能发表散邪；钩藤中空，故其平肝潜阳、息风止痉的同时，也兼有透表之用。中空者，善于通利，多兼有利水消肿之功，如白茅根、麻黄、木通等。
内实者攻里。药材内部质地坚实者，其药性多苦寒沉降，可用于治疗里实证，如枳实可破气消积，槟榔可行气消积，雷丸可杀虫消积。
枯燥者入气分，如木香、乌药、甘松等；润泽者入血分，如阿胶、熟地、龙眼肉等。
汁可润泽。如知母质润，能滋阴生津；肉苁蓉质柔润，能润肠通便；大枣色赤而肉润，赤能养血、肉润补脾，故知其为补脾养血要药。
根如球状者性善下行，如泽泻利水渗湿，半夏和胃降逆等。根的横切面有类似车辐纹者有旋转运行之功，如防己横切面具有车辐纹，故能利水消肿等，《本草乘雅半偈·第五帙》云：防己“根纹作车辐解，当以离丽解散为己任。”肉苁蓉象人之阴器而补肾助阳，故能治前阴诸疾而补精气。
徐大椿在《神农本草经百种录·中品》中解释百合功效时说：“百合色白而多瓣，其形似肺，始秋而花，又得金气之全者，故为清补肺金之药”。《神农本草经百种录·上品》阐述杜仲功效时说“杜仲，木之皮，木皮之韧且厚者此为最，故能补人之皮。又其中有丝连属不断，有筋之象焉，故又能续筋骨”。可见，部分药物是可以根据其形状，分析其药性及功效的。
此外，沙苑子形似人体之肾，故以之补肾。连翘似心而入心经，功能清心降火。皂角刺尖锐多刺，可消肿透脓。石膏纹理清晰，性寒，味辛，故能清热泻火解肌，清代周岩《本草思辨录·卷一》记述石膏“丝丝纵列，无一缕横陈”，极似肌肉纹理，故其性主解横溢之热邪，善治肌肤大热，周氏谓“此正石膏解肌之所以然”。《本草蒙筌·卷之一》谓“人参肖人，形神具，如人形双手足者，神力具全，最为难得”，而人参之名，也由此而来。
仔细观察中药的形态，取象比类，分析其可能具有的药性，再结合性味归经等，对于我们全面把握药性，颇有助益。
常见的取象比类认识药性的方法还包括：取入药部位之象认知药性、取颜色之象认知药性、取气嗅之象认知药性、取季节之象认知药性，受篇幅所限，下周二再与大家分享。
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以上内容选自《中药药性学》，全书共分八章，分别是中药药性理论发展简介、中药药性形成的哲学基础、中药药性与中医学的关系、中药药性的主要内容、确定中药药性的依据、影响中药药性的因素、中药药性的临床应用以及学习中药药性的方法等。全书在了解药性形成的背景、认知药性的途径、分析药性变化的因素、了解药性应用的实例等方面进行了概括性叙述，对学习中药药性具有一定的引领作用。
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