很早以前，在一座深山老林边，住着一户苗族人家，阿妈过早地死去了，只剩下阿爹带着两个儿子，没几年光景，大儿子挠侑长大成人，娶了媳妇，小儿子挠妥也有十二岁了。

哪知阿爹得了重病，突然死去。在埋葬阿爹的时候，大家忘记取下他腕上戴着的铜手镯，苗族丧葬习俗，死人不得佩戴金属首饰和殉葬金属工具。因此，后来阿爹就变成了一只老虎。

爹死后，头两年，哥哥还带着弟弟耕田种地，可是慢慢地就变得懒惰起来，老想吃不想做。他老婆更是个又懒又刁又狡猾的人，背地里老是嘀咕，说弟弟是个累赘，重活做不了，饭量又大，他挣来的还不够他吃饭。哥哥是个软耳朵，经不起老婆怂恿，便百般虐待弟弟，动辄就打，张口就骂，叫他专干重活累活，自己和老婆却成天闲着，吃饱了就睡，睡够了就吃，这么坐吃山空，日子就一天比一天难过起来。

春夏之交，青黄不接的时候，哥哥逼着弟弟去挖蔓生洋芋，山土瓜及野菜等。蔓生洋芋是头年收不干净，留在地里又生出的洋芋。

弟弟找回来的东西被哥嫂拣着好的吃了，自己只得吃些残剩的。有时，还逼着他吃那又苦又涩的红姜。红姜又称作“蛇疙瘩”；也有地区称作：野黄姜;红升麻;紫姜。

弟弟被折磨得皮包骨头，不像人样。

弟弟还能活下来，是因为有一个姑娘心疼他。

这姑娘名叫腊丽，是弟弟的亲表姐。弟弟和腊丽自小就跟着父母住。他们在一块放牛放马，赶猪牧羊，或者学大人唱歌跳舞。后来，他们都渐渐长大了，腊丽仍享受着家庭的温暖，弟弟却过早地失去父母。现在，腊丽得知弟弟挨饿，便经常从家里把烧熟的洋芋或粑粑揣在怀里，借着到弟弟家住的这面山坡放羊的机会，塞给弟弟充饥。弟弟得了腊丽的接济，才勉强捱着日子。

深秋的一天，哥哥叫弟弟去背柴。弟弟手里拎着麻绳，提着斧头来到深山。那林间朽木成堆，可惜潮湿不干，背回去要被哥哥打骂。当他准备爬山去砍树上的干枝时，忽听山风呼啸，猛然跳出一只吊睛白额大虎，那虎直向他扑来，把他吓得昏了过去。猛虎衔着他回了洞穴。

也不知过了多少时间，弟弟醒了，老虎竟说起话来。它说：“儿呵，我是你爹，是看着你可怜，想把你带在身边，才把你衔了来。”

“那，我没有吃的会饿死哩。”弟弟悲伤地说道。

“不怕得，吃的么，不愁。”老虎边说边把它吃剩下的兽肉搬出来，让弟弟食用。

弟弟说道：“生肉我不会吃！”

老虎听了点点头，就跑出深山老林，叼来包谷、石磨、锅甑子、盐巴，还引来火种，让小儿子能吃上香喷喷的包谷饭。

老虎经常捕捉回獐麂、兔、野羊等各种各样的野物给弟弟食用。这样弟弟不仅饭食可口，还能吃上味美香甜的肉食，日子过得很自在。

弟弟住在虎穴里，虽然有老虎供给他各样食物，但他自幼就养成了劳动的习惯，过不惯这安闲自在的日子。经他再三恳求，老虎为他弄来了锄头、镰刀等工具，他便在虎穴附近砍火箐开垦荒地，种荞麦，种玉米。那些自古以来没有人开过的荒地，一经砍去覆盖的树丛，种上庄稼，硬是要多好有多好！

到了秋天，他收获的粮食，把虎穴都给堆满了，哪里还用得着老虎为他衔粮。只是他孤身住在虎穴，尽管日子过得很不错，但见不到一个人影，感到很寂寞！特别是想到腊丽时，不知她现在到底怎样了？是出嫁了呢，还是等着他？心里十分烦恼，整天愁眉不展。

他的心事，被老虎看出来了。老虎道：“儿呵，你是想媳妇吧？”

“想么，她又咋个能来到这地方呢？”弟弟悲伤地回答。

“你想要一个怎样的媳妇呢？”老虎问。

“我表姐腊丽从小和我在一起，她跟我很合得来。”

“别愁！我就叫你和你表姐一起过日子！”老虎满有把握地说。

冬春季节，农村里农活松闲，大伙都趁这个时候办理嫁娶喜事。

腊丽家居住的寨子里有一个姑娘要出嫁，腊丽被请出送亲。她穿着自己纺织的格鲁施施，格鲁施施是苗族盛装，用羊毛线织成，上嵌花纹，极其鲜艳。腊丽腰里系着自己镶嵌的花裙，额前刘海修饰得整整齐齐，又特地在脑后发髻上别了梨木梳子。经过这一番打扮，腊丽更显得美丽了。小伙子见了她，都要偷偷地看上几眼，流露出爱慕的神色。

腊丽和娶亲的青年们，一路有说有笑，互相追逐嬉闹。当他们路过一片森林的时候，猛然窜出一只吊睛白额大虎，一声大吼，吓得娶亲的人胆颤心惊！一个个东逃西散，连新娘新郎都没顾得上，各自逃性命去了。

半晌，森林恢复了平静，大家总算找到一块儿来了。互相一看，唯独不见腊丽姑娘，个个叫苦连天，急得像热锅上的蚂蚁一样。人们只好一面派人去喊腊丽家的人，一面分头寻找腊丽的下落。找啊找，一直找到第二天中午，方才在一蓬草棵里找到了一滩血迹和一堆肠肚。

腊丽的爹妈和弟妹赶到了，大家围着那一堆肠肚痛哭了一场，只好把这些肠肚挖个深坑埋起来，垒上一个坟墓。

弟弟见老虎衔回一个姑娘，先是一愣，待近前一看，原来正是他的表姐腊丽，可她已软骨叮当失去了知觉。弟弟多么悲痛啊！不由得扑簌簌地落下了眼泪。

“别急，她会活过来的。”老虎叫儿子灌了腊丽几口水，又叫弟弟找了根斑鸠翅膀毛往她的耳朵里搅。

腊丽才慢慢醒过来，随后翻动身子坐了起来，“啊，我这是到了什么地方？”当她发觉自己是坐在洞穴里，感到十分惊奇：“我这不是在做梦吗？”

“不，表姐，别害怕！你不是做梦，你看我就在你的身旁。”弟弟赶紧过去把腊丽搂在怀里，并告诉她说：“衔你来的老虎，是我的再生阿爹：也就是你的舅舅。它把你衔来，是为了我俩能永远在一起，相亲相爱不分离。”

腊丽半信半疑惊恐地看着老虎，老虎向她点了点头。

从此，弟弟不再孤独了，腊丽和他生活在一起！

腊丽是个心灵手巧的姑娘，她和弟弟做了一家，很会过日子。两人除了同心协力砍柴种粮食外，还请老虎为他们找来了麻种，种出了麻。弟弟又砍来了藤篾，做成了纺车，纺出了头发丝一样细的麻线。他们还砍来栗木，削成了木刀，织成雪白的麻布缝制漂亮的新衣服。他们虽然身居虎穴，与世隔断，却过着美满幸福的生活。

弟弟和腊丽在虎穴里凭着一年一度开放的山茶花推算，他们已送走了三个旧岁，迎了第四个新春。

腊丽越来越想念她的父母兄妹，常常悲伤流泪。弟弟安慰腊丽：“表姐，别难过，我们回去看望看望亲人吧！”

“你别哄我了，这地方离我们家不晓得有多远，也认不得家在哪方，咋个找着去哟！”

“不怕，我们求虎爹送我们回去。”

弟弟把腊丽想回家看望爹妈的事跟老虎说了，老虎点了点头，答应了他们的请求。腊丽高兴极了，连夜推荞面，做粑粑，准备好路途中的干粮。

第二天大清早，他们就跟着老虎上路了。一路穿山箐，过密林，逢到深涧，老虎驮着他们过；遇到悬岩，老虎驮着他们攀。

经过艰辛的跋涉，弟弟和腊丽终于回到他们的故乡。走下山坡，看到那一潭清亮明净的泉水。腊丽回忆起自己曾经在这里背过水，洗过衣服，心里特别感到亲切。她情不自禁地坐在那块她不知坐过多少回的石头上，看着那清澈见底的潭水默默出神。

就在这时，腊丽的妹妹腊娣，背着一只木桶到山泉边背水。她离得很远，就看到泉边坐着一个姑娘，仿佛是她姐姐腊丽。呶，旁边还站着一个小伙子呐。她感到惊奇极了！好奇心驱使她不由自主地钻过树丛，悄悄地接近泉水边仔细察看。啊，果然是被老虎叼去了的腊丽姐姐。腊娣既想见姐姐，又有些害怕，离得远远地的大声喊道：“喂——那水边的阿姐，你是不是我腊丽姐？”

腊丽回头一看，见是她的二妹。二妹比原来长高了，但模样还认得出来，便答道：“阿妹，我就是你腊丽阿姐。”

“你被老虎叼去吃掉了已经三年，咋个今天又活着回来，你到底是人是鬼？！”

“阿妹，我没有死，我还活着！”腊丽边说边跑着迎了上去

这时，阿爹阿妈也闻声赶来了，见是腊丽活着回来，老两口不知是悲还是喜，不禁热泪盈眶，一把拉着腊丽的手，好一阵才说道：“儿呵！你还活着，我们想你可想苦了。”腊丽也流下了眼泪。

“阿姐，你不知道，你被老虎叼走以后，我们在树林里找到一堆肠肚和一滩血，都以为你被老虎吃了。”腊娣扶着姐姐的肩膀说。

这时，一直站在一旁的弟弟接过话来说道：“那是我爹为了使你们忘掉腊丽，故意把野羊的肠肚挂在树上来迷惑你们。”弟弟一说话又把大家的注意力吸引过去。

“他？……”老两口都看不出挠妥来了。

腊丽忙说道：“他是挠妥，你们的亲外侄，我的——”

“哦，这么说，你也还在人世？”阿爹呆看了一会方才认出，确是挠妥。

“呵呀！你到底还活着，自从你丢失以后，都以为你是叫野兽衔去吃了！”阿妈说完，眼泪扑簌簌掉了下来，她揩了揩湿泣的眼睛。

“我，也是虎爹把我接了去的。”弟弟说道。

“别站着说了，回家去，有什么话回去再说。”腊娣提醒大家，她返身对挠妥说，“走，表哥，哦，不，姐夫。”

这时，阿爹猛然想起来问道：“那，你虎爹呢？它咋个不和你们一起来？”

“来了。要不是它送我们，我们还回不来哩！”腊丽回答说。

“它在哪里？叫它跟我们一起回家吧！”阿妈说道。

“不，莫叫它来！它会吓着你们的！”弟弟回答道。

“你这是什么话？”阿爹觉得女婿不该这样对待老人，很生气，脸色马上沉下来。

弟弟看到岳父不高兴，便赶紧解释道：“因为他前生带着铜器入土，已经变成了一只很凶猛的老虎。”

回到家后，弟弟见他们家有一条小白狗，便恳切地问阿爹：“能不能把那条小狗送给虎爹当酒菜？”

阿爹说：“亲家来了，比这稀奇的也舍得，只是咋个给它呢？”

“就由我送给它吧，不需你老费心了。”弟弟说道。

傍晚，弟弟把小白狗唤到屋后的森林边，然后说：“阿爹，这是招待你的酒菜！”老虎听了，一纵蹿出森林，将小白狗扑翻在地，说：“吃了亲家的酒，就要唱亲家的歌。”说完就要大声呼啸，弟弟连忙说道：“快别唱了，你一唱，大家都惧怕你的声威，要吓坏人的！”老虎听后，就不声不响了。

哥哥和他的老婆，从前有弟弟干活，还能勉强过日子。自从弟弟走后，就失去了生活的依靠。他们懒惰成性，不料理生计，每天东游西荡，走亲窜戚混饭吃。日子混得长了，亲友们讨厌这两个好吃懒做的人，都不理睬他们，这样一来，他们只有去讨饭过日子了。一天，他们来到舅舅家讨口。看见失踪多年的弟弟和曾被老虎吃了的表妹腊丽，舅舅、舅母等一家人在屋里吃饭。吃的是荞面粑粑蘸蜂蜜。那是多么可口的美味啊，直馋得他们流涎三尺！

要在以往，舅舅、舅母不仅不理睬，还会用棍棒把他们赶走。可今天是个失散了的亲人团聚的日子，老两口分外高兴，赏给了他们两个荞面粑粑，催他们快滚。

这时，弟弟说道：“哥呵！老辈子说：‘靠山吃山，靠水吃水’，你就种庄稼嘛，只要肯出力气就不会挨饿，比你现在要好得多。”

紧接着腊丽也说话了，她说：“嫂呵！你纺线嘛，只要动动手，就可以织布缝衣，比你穿这烂麻布筋筋要好得多。”

哥哥和他的老婆狼吞虎咽地嚼着荞面粑粑，又羞又恼。哥哥心里暗暗骂道：“都怪你这小杂种逃跑了，我才落到这个地步！”

在舅舅、舅母的催逼下，这懒汉子、懒婆娘只得走了。一路上，哥哥越想越气，不由得骂出了口：“这两个老虎、山猫狸吃剩的，我恨不得咬他们几口……”话还没有说完，一只白额吊睛虎突然蹿了出来，大吼一声，直把哥哥和他老婆吓得瘫痪在地，全身抖得如筛糠一样。老虎伸出前掌在哥哥脸上重重地扫了两掌，打得他头昏眼花，晕倒在地，这才不耐烦地摇摇尾巴，往森林里走去。

弟弟和腊丽在爹妈家中住下，岳父岳母都劝他们不要回洞穴了。爹说：“只要勤种庄稼，在哪里都不会饿肚子。”妈说：“只要脚勤手快绩麻纺线，在哪里都有衣裳穿。”

可弟弟和腊丽说：“虎爹对我们诚心诚意，我们不和它在一起，它会感到难过。”再说用自己的辛勤劳动建设起来的家园，也特别值得留恋。于是他们便决定还是回去和老虎住在一起，到来年再回来看望阿爹、阿妈。

回到虎穴之后，老虎对弟弟和腊丽说道：“我要出去打猎。你们看着对面山腰的那棵常青树，如果枝叶青青，繁茂如故，那就是说，我没有出什么事，你们不必管我。如果树叶变黄，那就说明我已经不在世上了。”

自从老虎出去之后，弟弟和腊丽每天都看着那棵长青树，始终是青枝招展。有一天，弟弟忽然发现树叶黄萎了！他赶快叫腊丽过来看，腊丽看了也感到很惊奇。两人想，一定是虎爹出了事，得赶紧去寻找。

腊丽连夜炒面，好让弟弟带着上路。弟弟带着炒面上路，饿了，就用山泉水调些炒面充饥；渴了，用木碗舀些山泉水解渴。他翻了一山又一山，过了一洼又一洼，经过几天的艰辛跋涉，脚杆叫刺棵挂得血珠子直冒，衣服撕成了布条条。

那天，他来到一处地方，见有很多人分虎肉。他一打听，才知道是老虎捉了人家的狗，被人家用蘸了药物的毒箭射死了。弟弟是多么悲伤啊！他强忍着泪，没有哭出声来。

人们见来了个陌生人，便很友善地问道：“小伙子，你要哪点？我们分给你一份。”弟弟想了想，觉得要哪点都不好，最后要了一只老虎的前爪，作为纪念。

回到家，他和腊丽把虎爪放在它原来睡卧的地方。隔了几日，虎穴里发出阵阵臭味。腊丽一看，原来是虎掌生了蛆。二人经过一番商议，把虎掌埋到那棵长青树下，垒起了坟堆。一有空就去看望。

一天，坟堆上长出一棵粗壮肥大、叶片厚长、约莫一二尺高的草来。弟弟看着这草长得与别的草不同，便采了几片叶子回家，无意间，那叶片掉到火塘里，竟发出一股清香气味来。于是，弟弟砍了根野竹子，打通了节，将那叶片晒干后，卷来装在竹管头上，点火一吸，觉得分外清香，越吸越有味。

从此，他便精心培植那棵草，并把籽种收藏起来，第二年种在地里，待长大后，采集叶片晒干，装在竹管里面抽吸。当他想起虎爹来的时候，他觉得这晒干的叶片更清香有味。但一想起虎掌上的蛆来，又觉得恶心，想吐唾沫，久而久之，成了习惯。

那棵草就是现在人们抽的旱烟草，难怪人们现在又想抽旱烟，又要吐唾沫。